Dany Vaillancourt, originaire de Saguenay, et Véronique Gerland, native de Provence, forment un couple atypique qui a fait le choix courageux de renouer avec leurs racines agricoles. Bien que nés en milieu urbain, leurs familles avaient conservé certaines traditions agricoles, comme la cueillette et le potager, témoignant des derniers liens avec la terre dans un monde de plus en plus dominé par l’agriculture industrielle.
Leur voyage vers une vie plus proche de la nature a été inspiré par une profonde conviction : « Nous sommes ce que nous mangeons ». Cette prise de conscience les a menés à explorer le lien crucial entre alimentation et santé, appuyés par les recherches du Pr Walter Willet de Harvard, démontrant depuis les années 1970 l’impact crucial de notre alimentation sur notre bien-être.
Malgré des efforts pour adopter une alimentation saine, incluant l’achat direct auprès de fermiers et la cuisine maison, ils ont ressenti les limites imposées par la dépendance aux supermarchés et à l’agriculture de masse. Pour Véronique, confrontée à des défis de santé personnels, cela a été une étape décisive qui l’a menée à devenir nutrithérapeute à Montréal, offrant consultations et ateliers pour aider les autres à faire des choix alimentaires éclairés.
Cependant, ils ont réalisé que conseiller n’était pas suffisant : beaucoup ne pouvaient accéder à des aliments sains à des prix abordables, ou étaient influencés par des tendances alimentaires souvent incompatibles avec une véritable santé. C’est ainsi qu’est né leur projet, non comme une révolte contre le système en place, mais comme une démonstration de ce qui est possible : Le Verger d’Avondale.
Une vision pour un avenir durable
Appelé initialement Red Barn en 2018, l’acquisition d’une terre agricole de 20 acres en 2020 a permis à Dany et Véronique de franchir une étape décisive dans la création du Verger d’Avondale. Le projet se distingue résolument de l’agriculture conventionnelle, synonyme de pollution, de non-respect des principes de vie, d’endettement et de dépendance aux multinationales axées sur le profit. Le Verger d’Avondale adoptera un modèle d’agriculture durable en appliquant les principes de la permaculture et en maximisant les pratiques biologiques.
Le projet a consisté à créer un verger comprenant des arbres fruitiers non conventionnels, des fruitiers rustiques, des noisetiers et des cultures de petits fruits. Bien que ne se limitant pas à l’agroforesterie, le verger accueille également des cultures diversifiées telles que l’ail, les courges patrimoniales, la rhubarbe, ainsi que la lavande. En réduisant la dépendance aux intrants comme le pétrole et les fertilisants, l’élevage en pâturage d’un petit troupeau de moutons et d’agneaux contribuera à créer un cercle vertueux et autonome. Ces animaux jouent un rôle crucial en aidant à faucher, à enrichir le sol, à limiter les émissions de gaz à effet de serre et à nourrir plusieurs familles, tout en bénéficiant de conditions de vie respectueuses.
Le volet Red Barn du projet, maintenu depuis ses débuts, se concentre sur l’essentiel des besoins alimentaires de la famille. Sur 3 acres, il comprend un potager, un jardin d’herbes et de légumes vivaces, ainsi que dans le futur un petit élevage de poulets, de dindes et de lapins. Une des activités de transformation est actuellement en développement avec la création d’une cuisine pour la préparation de sirop de petits fruits, de confitures et de plats à base d’agneau en conserve. De plus, des activités type conférence dans le verger ont lieu une à deux fois par année pour partager leur savoir-faire et leur philosophie avec la communauté.
Situé dans l’Est de l’Ontario, à South Glengarry, à une heure de route de Montréal et d’Ottawa, Le Verger d’Avondale – Avondale’s Orchard tire son nom du village historique d’Avondale, aujourd’hui un lieu-dit. Pour Dany et Véronique, ce projet n’est pas seulement une entreprise, mais une invitation à repenser notre relation avec la terre et notre alimentation, pour un avenir plus durable et harmonieux.
Ensemble, ils démontrent que l’avenir de notre alimentation réside dans la réconciliation avec nos traditions agricoles et la prise de conscience des choix que nous faisons chaque jour. Ce projet incarne ce retour aux sources, où chaque fruit et légume cultivé raconte une histoire de respect et d’engagement envers la santé individuelle et planétaire.
